Goodnight, Irene (1950)

The Weavers: Goodnight, Irene (1950)



La légende veut que Goodnight, Irene ait permis à l'homme qui a rendu la chanson populaire de sortir de prison en 1934. Huddie Ledbetter, surnommé "Lead Belly" avait été gracié de son crime, une tentative de meurtre, en grand partie parce que le gouverneur de Louisiane avait apprécié l'enregistrement que le musicien de blues avait fait d'Irene.
L'origine exacte d'Irene est inconnue. La chanson est souvent atribué à Lead Belly, mais celui-ci l'avait apprise de son oncle. Elle pourrait donc remonter aux années 1880, date a laquelle Gussie Lord Davis avait chanté Irene, Good Night. Quel qu'ait été le premier inteprète de cette histoire d'amour, les auditeurs peuvent être reconnaissants envers John et Alan Lomax d'avoir enregistré la version de Lead Belly. En effet, la composition est devenue l'un des plus grands standards populaires américains du XXe siècle. La version qui a réellement consolidé ce statut, toutefois,n'était pas celle de Lead Belly, mais celle de Weavers.
Le quartette populaire de Pete Seeger, qui tenait directement de l'air de Lead Belly, a supprimé certains des vers les plus controversés de la composition, notamment "And if Irene turns her back on me, I'm gonna take morphine and die" (Et si Irene me tourne le dos, je prendrai de la morphine pour mourir). Cependant, ces paroles ainsi édulcorées ont permis à Irene de plaire à des millions de personnes. La chanson est devenue n°1 aux Etats Unis; de nombreux autres artistes, de Franck Sinatra à Raffi, ont réalisé leur propre version. (Source: Les 1001 chansons..., Editions Flammarion)